此时，北大分几科，每科设学长，学长就是该学科的负责人。何燏时是北大代理校长兼工科学长，而胡仁源是预科学长，相当於今天的二级学院院长。
桐城派的后台，则是前校长严復。
严復也是歷史书上的常客，翻译了英国生物学家赫胥黎的《进化与伦理》，译名为《天演论》，宣传了“物竞天择，適者生存”的观点。
康有为把严復捧得高，说他是“精通西学第一人”。梁启超也不含糊，直夸严復是“不管中学还是西学，在咱国家那都是顶尖儿的人物”。
彼时严復掌校，有意保存中学，起用姚永概、姚永朴兄弟，使得桐城古文派在北大文科一支独盛，垄断了文科讲坛。北大文科学长就是姚永朴的弟弟姚永概。
严復素来看不起留日学生，早在1905年，他在给曹典球的信里就十分不满“近世人爭趋东学”，觉得这些人假道东洋学的那点所谓现代知识，“何异睹西子於图画，而以为美於真形者乎?”翻译成白话文就是：看了张西施的画像就到处吹牛，以为比见了真人还了不起。
而教育总长蔡元培、次长范源濂、秘书长董鸿禕都是从东洋留学回来的。蔡、董一上任就勒令严復交出一张价值六万两的华俄道胜银行存摺。严復坚决不交，因为存摺里就压根儿一分钱没有。严復还指著拿这张空头存摺为学校骗经费，如何肯交?
於是，蔡、董两人就以严復抽大烟为由把他赶走，抽鸦片是表面理由，真正的原因是要北大听话。
“哪有什么腐败分子啊，说白了它不就是你们內斗嘛！”
蔡的“兼容並包”主张，並不是新旧一揽子全包，一条路的就是先进，不一条路的就是腐败的守旧，要儘量排除，所以他未来操作的清党也是有跡可循。
颇有一种“自我以上眾生平等，自我以下等级森严”的意味。
严復从北大离开后，一个劲儿地往袁世凯那边凑，结果就让袁世凯给聘去当宪法起草员了。
什么时代都是人走茶凉，新人换旧人。
严復一走，蔡元培等人就在北大大量安插原江浙光復会系统的熟人。何燏时就成为了代理校长，胡仁源作为蔡元培的学生，也成了学长，据说可能接任下一任校长。
面对严復留下的掌握文科的桐城派旧人，何、胡大量选任与桐城派纷爭不断的江浙考据学派，章太炎正是这个学派的传人。
沈尹默只是因为其弟弟是章太炎的学生，沾亲带故也被何燏时和胡仁源找来了。
沈尹默站起身，过来拿起了报纸：“姚先生视通俗小说为污言秽语，可在我看来，通俗小说亦是文学一脉，自有其出路。”
“文学之道，本就不该只限於经史子集、桐城古文。《水滸传》《三国演义》，昔日亦被视为通俗演义，如今不也成了文学经典？《精武英雄》虽写市井武事，却写国人自强、抵御外侮，立意不差，文字虽浅白，却能让普通百姓、青年学子读懂，这难道不是文以载道的一种体现？”
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姚永朴听得眉头紧锁：“谬论！十足的谬论！文学当以载道为根本，以雅正为准则！通俗小说，不过是引车卖浆者流的消遣之物，何谈载道？何谈雅正？《水滸》《三国》，稗官野史，岂能与圣贤经典相提並论？”
“姚先生，时代变了。”沈尹默不卑不亢，“如今民国肇建，民主思潮渐起，百姓需要的不是晦涩的古文，而是能看懂、能共情的文字。桐城古文固然精妙，义法谨严、文辞雅正，可终究曲高和寡。”
“放肆！”姚永朴气得一拍桌子，“桐城派文脉绵延百年，方、姚诸公文章，乃文坛正统！你这后生晚辈，留洋几年，便敢詆毁正统，推崇市井俗物，实在是数典忘祖！”
“我並非詆毁桐城古文，只是认为文学不该只有一种模样。”沈尹默寸步不让，“姚先生守著古文阵地，固然可敬；可新文学、通俗文学，亦有其存在的道理。兼容並包，才是治学之道啊。”
两人你来我往，爭论不休。姚永朴年纪大了，口才本就不及年轻气盛的沈尹默，加之沈尹默引经据典、结合时势，句句切中要害，点破桐城古文的局限，姚永朴渐渐落了下风，只气得脸色发白，浑身颤抖。
“竖子不足与谋！”姚永朴狠狠一甩袖子转头就走。
另外一位年轻教授凑过来小声道：“秋明，衝动了，姚老先生毕竟德高望重，多少需要给他留几分情面。”
沈尹默想起自己刚到北大的第二天，见到胡仁源，胡说：“我已经晓得你来了。昨天浮筠对很多人说，现在好了，来了太炎先生的学生，三十岁，年纪轻。”
“浮筠”是北大理科学长夏元瑮的別號。
言下之意，对北大的那些老先生可以不理会了。
如此说来，一位校长，两个学科学长（院长）对沈尹默的到来有所期冀，他怎么可能会给桐城的老人家们留面子呢？
他很清楚自己是怎么来的北大，也清楚自己来北大的任务，他自己就坦诚过：太炎先生门下大批涌进北大以后，对严復手下的旧人则採取一致立场，认为那些老朽应当让位，大学堂的阵地应当由我们来占领。
文科如今的矛盾还是暗流，大家都是文化人，多少还维持些体面。
隔壁法律系的斗爭则摆在明面上，简直成了大乱斗。西洋留学的鄙视东洋留学的只知道解释法律而盲於理论，是注释法学派，是低能派；东洋留学的鄙视西洋留学的仅知空论而不知实践。老教授批评新教授毫无经验，讲的不能应用。新教授则说老教授手抱万年讲义，至死不变。
北大在辛亥革命以后，新旧之爭已经开始了。
姚永朴深知，沈尹默的话，实则代表了北大新派学者的立场，而这股新派势力，正在一步步挤压桐城派的空间。
离开后，姚永朴仔细復盘。
吵架吵不过，復盘后是越想越气，作为一个文人，他能做的就是写文章，他要骂回来。笔走龙蛇，洋洋洒洒，从“文以载道”写到“学风败坏”，从通俗小说的“粗鄙”骂到新派文人的“离经叛道”。
写完之后，他遣人把文章送到了《新时报》编辑部。
《新时报》在前清时便是著名的保皇派报纸，鼓吹“满汉不分，君民同体”，反对民主革命，被革命派视为清廷喉舌。辛亥之后，不敢再明目张胆提保皇，却依旧守著保守立场，反对新学、推崇旧制，与姚永朴的观念不谋而合。
次日，《新时报》就刊登了姚永朴的文章。