荀妙菱再度幽幽叹了口气，那沉静且澄澈的目光，不偏不倚地落在终于现身的慧明大师身上。她说话的语气虽然委婉，却含藏锋芒。
“慧明大师？……你身为佛门弟子，却在这鬼域里藏头露尾，行踪诡秘，令人起疑。倘若你一开始就表明身份，将这鬼域形成的缘由讲得明明白白，我倒还能多信任你几分。可如今，就凭你轻飘飘一句话，便要我‘助你一臂之力’？”
“只怕我帮你之后，下场不会比这暮落城里的一众鬼物好到哪里去啊。”
她一边放狠话，一边却朝着谢行雪眨眨眼。
虽然谢行雪已经无法直白地听到她脑子在想些什么，但却也毫无障碍地领悟了她的意思。
一道凛然的剑光闪过。
息心剑在他的控制下飘了起来，闪烁着冰冷的锋芒，是最为无声却有力的威胁。
荀妙菱：“……”这种不用自己出手打架的感觉，好像也还挺爽的诶？
另一边，慧明略微闭了闭眼。他一身雪白的僧衣，披覆着织金袈裟，都是无比洁净、华贵的颜色，却已经隐隐染透了一层不详的血污。
“阿弥陀佛。”
“贫僧当年行事确有失当，致使暮落城惨遭变故，可谓罪孽深重。只是荀小友出身名门大宗，想必也明白，我等身为弟子，受师友栽培之恩，最不该做出令师门蒙羞之事。”
“因此，在确定荀小友就是我要找的那个人之前……我并不能将所有的事情原委和盘托出。”
包括那血池之中的记忆。
血池煞气翻涌，凝聚着城中百姓生前的记忆。但这所有的记忆都被掐了头，去了尾，只展示给荀妙菱城中的变故是怎么发生的。
却忽略了她最想知道的部分：
暮落城中的蛇神是怎么来的？
这件事最后又是怎么解决的？
把慧明处处隐瞒的行为纳入考量，真相便呼之欲出：
一开始，带来蛇神保城之法的人，就是他。
暮落城生乱之后，赶来处理残局的人，也是他。
但是这部分记忆如果放出来，就一定会暴露“慧明大师”与这片鬼域之间的联系。如果被其他赶来净化鬼域的修士看见，又传了出去，那无疑会给禅宗的名声带去冲击。
“那现在呢，你总肯说出真相了？”谢行雪眸光如剑，不动声色，“不如你再接着遮掩几个时辰，等这鬼域再度入夜，鬼气翻涌起来，到那时行动，想必会更加‘得心应手’。”
荀妙菱：“……”师祖这面无表情嘲讽人的功夫还挺到家哈。不知道的还以为他是认真的呢。
慧明动了动嘴唇，最终垂首，将一切尽量简单地道来。
——是的，蛇神，从一开始，是由他带来暮落城的。
那时，他恰好途经这座小城，眼见妖魔肆虐，生灵涂炭，便出手击退了它们。
这暮落城地处偏远，隐匿于深山之中，四周山林水泽环绕，容易藏匿妖魔。每次妖魔进犯，城中防御薄弱难以抵挡，而周边宗门收到消息赶来支援时，往往都迟了一步。所以，城中总是哀鸿遍野，伤亡惨重。
那时候，正好是千年一次的大魔潮……各大宗门都已经和魔族打得焦头烂额，也没空专门分出人手来守卫这些人间小城。
这时候，就只剩两个选择。
走，或是死。
世家或是大富之户早就选择了离开，剩下的人还是不愿放弃自己的故土。他们家族几代人的心血都倾注在此，大部分资产与这座城池紧密相连，割舍不下。再者，外面的世道同样动荡不安，出去后既无房产又无土地，弄不好就要沦落为难民。倒不如守着熟悉的地方，心里还能踏实些。
于是，慧明考虑再三，给了他们一个选择：
“或许，我可以为你们请来一座神明。你们只要诚心供奉，广积功德，这神明就会庇佑你们免受妖魔侵害。”
说是神明，实际上那也只是一尊融入了古神残魂的神像。神像中有上古时期残存下来的秘法——只要百姓们以血飨之阵，将之激活，便可以与古神结契。
蛇神开始显灵，为他们守城。百姓们千恩万谢，蛇神信仰就此开始建立，庙宇也建成了。
依照慧明临走之前，给他们留下的嘱咐：这件事只能让城内人知道，不要大肆宣扬；建立庙宇也不要太夸张，低调些即可。
——只是他后来才知道，暮落城里人虽然照做了，但只做了一半。
他们确实不主动对外人宣扬蛇神的存在，但他们搞祭典。只要有过路人询问，就会被安利他们伟大的蛇神。
地上的蛇神庙，确实建的也算是中规中矩，但他们在地下扩了个大的，还花大功夫引活水来建立了祈愿池，只为大家有个能大搞祈愿活动的地方。
听到这里的荀妙菱：“……”
慧明大师又念了句佛号，有几分无奈地道：“一开始，贫僧也没觉得有什么不对。直至后来贫僧在云游他方的时候，突然感知到暮落城中的蛇神出了问题。等赶回城中时，暮落城已经是一片鬼域。那树妖已经被蛇神撕咬地妖丹尽碎，只剩一缕本体四处逃窜。”
“为了防止发狂的蛇神作祟，贫僧只能降下无色经幡，封闭鬼域，试图与它同归于尽。可惜，贫僧最后还是失败了。我的□□已灭，但吸收了煞气的蛇神却可以再生……”
谢行雪道：“你把有古神残魂的神像给他们的那天，就该料到会有如此的隐患。”
慧明脸上隐隐浮现出一抹痛悔之意：
“道友所言极是。”
前因后果大概听完，荀妙菱稍稍放下戒心：“敢问，与我同行的阚天纵，此刻去哪里了？还有那些与我同行的修士……”
慧明双手合十，行了一礼，说道：“与我们同行的阚道友没事。他只是受血池中的煞气浸染，昏过去了。我已经将他送往安全的地方。”
“前些时日，虞山突发地动，鬼域结界摇摇欲坠。无奈之下，我只得倾尽所有神识，全力维持无色经幡运转。那时，刚好有几个修士闯入鬼域，不幸被群鬼与树妖围攻吞噬。我虽无力阻拦这场灾祸，却好歹护住了他们的魂魄，想着等鬼域封印解除，便送他们安心轮回。后来，又有一批修士进入鬼域，我已将他们逐个引至安全之地，还叮嘱他们入夜后千万不可随意走动。”
……这一晚上慧明大师还挺忙的。
而慧明脸上也露出了抱歉的神色：“但无论如何，想要让他们安全的撤出鬼域，最好的方法，就是净化此地。”
荀妙菱有些无语地道：“这结界为何只让化神期以下的修士进出？如果没有这个麻烦的特性，或许鬼域早就被人移平了。”
慧明面露惭色：“实不相瞒，这是无色经幡的特性使然。当年我施展经幡，将整个暮落城封闭之时，修为恰好在元婴期大圆满，尚未突破至化神期。所以，这经幡便会本能地阻拦所有化神期以上的修士进入，以防他们进来干扰贫僧。”
荀妙菱只能在心里吐槽：化神之上的修士不能进，化神之下就随便进吗？你们佛修还挺自信啊，自诩同阶无敌？
“……事情我大概理清楚了。慧明前辈，你想让我怎么帮你？”
慧明抬起头，清俊且英武的脸上流露出一丝坚定：“贫僧想请你找到那尊被隐藏起来的蛇神铜像，毁了它。”
“——荀小友，自打你踏入鬼域，贫僧便有所察觉。你的识海广袤无垠，神魂更是强大非凡，这般天赋，世间罕有。之前你在这煞气冲天的血池中浸泡良久，几乎将所有记忆都看了个遍，却丝毫没有被煞气侵袭的迹象，仅此一点，便足以证明。”慧明看着荀妙菱没有沾上半点煞气的洁净衣袍，说道，“即使是日日诵经的佛门弟子也不如你的意志坚定。如果是你，定能顺利穿过那些煞气塑成的屏障，找到那蛇神的力量本源。”
荀妙菱本来打算答应下来，但转念一想，又觉得可行度极低。
“这里可是禁灵之地。”她道，“纵使我找到那尊青铜像又如何？我在鬼域里修为尽失，和凡人无异，到时候我怎么和蛇神抗衡？难道赤手空拳揍祂一顿吗？”
闻言，慧明的面上却突然出现了一丝笑意。
“佛说，由因生果，因果历然……果真如此。”
他轻笑着道：
“荀小友可曾去过我的师门，净念禅宗？”
荀妙菱点头：“确实。”
这么想着，她突然想起，净念禅宗的慧觉方丈曾经传给过她一本禅宗的《心经》，那是半部禅宗秘传；还有能压制修为的凤眼菩提佛珠……
呃。
难道，慧觉方丈也是通过相面之术，知道荀妙菱有和慧明大师见面的这一天，所以才把那些东西给她，就当是提前做准备的？
若是慧觉方丈知道自己的师兄就在虞山，总没有坐视不管的理由吧。
而且，慧觉方丈的相法在之前就已经准过一次了。
虽然她师祖活着的时候，是没见过慧明大师……但他现在不是瞧见了？
——可是那个凤眼菩提佛珠早被荀妙菱给弄断了啊！
不幸中的万幸，慧明大师没有提及佛珠的事，他只说：“既然荀小友也修习过我们禅宗的秘法，那就好办了。须知，我们禅宗的秘法虽然能够强压修为，但也能在短时间内将之前积攒的修为爆发出来……”
荀妙菱尴尬道：“可我只学了前半部。”
慧明安慰道：“无事。后半部可以由贫僧传授给你。”