新闻报道跨越地域, 即便不在当地的人也都很快知晓了消息。
最初，人们还抱有一丝希冀，想着那个总是漫不经心却拼尽全力救人的少年天使, 一定会再次从火海里走出来，像从前无数次一样, 笑着说“不过是小场面”。
可他没有。
后来几天，人们又想，或许那位头顶天使光圈的青年会在某个不经意的瞬间重新出现, 扛着锄头或是矿镐，说一些没人能懂的俏皮话，继续释放那令人困扰又带来希望的力量。
可是三天、五天、一周后……无论在哪里, 都找不到那个人的痕迹。
这时候，人们才真正意识到, 那个人或许真的不在了。
他选择留在了那场火里，留在了浓烟与烈焰之中，把所有的温柔、所有的救赎、所有的光, 都永远留在了人间。
他们这时候才迟来地想起来最重要的、也早应该被记起的道理——
即便看起来再厉害, 他也是一个会受伤、会逝去的生命。
那栋焚烧后的大楼之下，白色的花朵堆成了一片花海。
没有人组织, 没有人号召, 所有人都怀着同样的心情, 或早或晚，来送别这位拯救了无数人的天使。
……
最早真正知道白菜水灵灵的离去的, 其实是地理位置最遥远的仲夏夜。
早在玩家做出最后决定的那一刻，异国街头的仲夏夜便猛地捂住胸口，单膝重重跪倒在冰冷的石板路上。
他是被白菜水灵灵以恶魔之力复活的人，与他之间有着旁人无法理解的遥远联结。
不需要新闻, 在意外的那一刻，仲夏夜就清晰地感觉到——那道属于白菜水灵灵的特殊气息，彻底消散在了天地间。
迟来的新闻推送，不过是印证了他最恐惧的猜测。
这是仲夏夜第二次见证一朵花的枯萎——放在玻璃罩里不行，留在野外生长也不行，那究竟要怎样才能照顾好一朵花？时至今日，他依然不懂老师当年留给他的课题。
但若是再有第二次选择……他会坚持最初的决定，把他牢牢护在身边，寸步不离。
只有将他留在自己能触及的地方，才是真正的守护——他当初的犹豫和退缩是致命的错误。
紧接着确认消息的，是佩兰德学院本校的众人。
梅饼蹲在青草地上，手里还攥着一把刚割好的鲜嫩草料，指尖沾着泥土与草屑，那是他每天最认真做的事——照顾好白菜水灵灵托付给他事业，照料学院里的猪鸭。
他曾经是社会和学院里最底层、最被欺凌的人。被推搡，被辱骂，被当成空气，所有人都可以随意践踏他的尊严，没有人真正看清楚他。直到白菜水灵灵出现。
他没有居高临下的怜悯，没有敷衍的安慰，当时生拉硬拽着准备退学的梅饼，硬生生让他在学校里又待了下去。
那是他人生中第一次被人看见，尽管当时他是一种不情愿的态度。
但现在回想起来，梅饼很庆幸相遇。他知道，如果没有白菜水灵灵，或许他就真的如同草芥消失在茫茫人海中了。
而不像如今一样，成功完成了他的一份蝴蝶研究，也在学校有了立足之地。
蝴蝶研究的最终成果，梅饼本想呈现给第一个真正认可他的人看。但他没等到白菜水灵灵回来。
如今收到证书和贺信，梅饼也只是面色平静地收起——因为真正想要分享的人已经不在了。
梅饼回想起过去，把头埋得极低，几乎要抵到膝盖。他没有哭嚎，没有嘶吼，只是呆呆地注视着地面。
他是被白菜水灵灵从尘埃里拉起来的人，如今，拉他起来的那只手消失了。
梅饼仅由的，是曾经怀抱着恶意抓住的几片羽毛——他不敢去看那些羽毛，怕自己的眼泪沾湿了绒羽，再也不能复原曾经的柔软。
那就连最后一点念想的东西都没有了。
不止是他，佩兰德学院的气氛最近都很低迷。
学生会改革会议在一片死寂中被迫中止。
庞承宇站在演讲台前，手里还握着写满改革方案的演讲稿，上面的每一行字都受启发于白菜水灵灵。
曾经的他只有愤怒，却不懂反抗，看着学院里的不公与沉重，只能选择沉默与逃避。
是白菜水灵灵用行动点醒了他，告诉他“真正的自由，是自己争取来的”，给了他站出来的勇气。
尽管方式在大多数人眼里非常奇葩，但某种程度上，客观来说，改革方案顺利推进确实使得无数学生摆脱了压抑与痛苦，佩兰德学院正一点点变成他希望的样子。
现在，不再是叛逆混混、而是学生会会长的他站在台前，振臂一挥，应者云集，成了所有人的依靠。
可那个给他最初光芒、给他勇气的黑发青年，却永远留在了那场火海里。
庞承宇低头。主持学院改革后，一向沉稳果决、冷静自持的学生会会长，眼眶一点点泛红，视线渐渐模糊。
台下的学生们看着颤抖的会长，全都安静下来，没有人说话，一种可以称得上沉重的气氛在会议室里无声蔓延。
“你说，希望每个人都能自由地活着。”庞承宇轻声开口，声音沙哑，带着难以掩饰的哽咽，“我正在做，我一步都没有停……”
他会继续改革的事业，做好白菜水灵灵曾经交代的一切。即便那个人或许无法亲眼看见这些了。
那份遗憾，如同扎在心头的刺，永远无法拔除。
……
最晚得到消息的，是树林里的关济衷。
关济衷是等到一周后约定好的、来佩兰德学院送新一批野猪的日子，才迟来地得知了这个讯息。
在看到新闻公告的瞬间，关济衷便如遭雷击，僵在原地。
他的人生，有一道永远无法愈合的伤疤——他失去了自己的妹妹。那是他拼尽全力也没能护住的人，是他一辈子的悔恨与遗憾。
遇见白菜水灵灵之后，那道旧伤被骤然触动。
理智上，他清清楚楚知道，对方是个少年。
可情感上，他控制不住地把那份无处安放的愧疚、守护欲、执念，全部投射在了白菜水灵灵身上。
他叫他“妹妹”，不是因为看错性别，而是因为只有这样，他才能抓住一点活下去的寄托。
那是他的认知偏差，是他的自我救赎，是他不敢面对失去的病态坚持。
他把所有没能给妹妹的温柔，全都给了白菜水灵灵。
他护着他，让着他，给他制作好看的衣服，把他当成全世界最重要的人，只是为了填补心里那个永远空着的位置。
可现在，历史重演了——他再一次，失去了他拼命想留住的人。
这个一向强势稳重、顶天立地的守林员，瞬间红了眼眶。他攥紧拳头，指节泛白，浑身控制不住地颤抖。
他不是不知道白菜水灵灵是男生。他只是太怕孤单，太怕失去，太需要一个可以拼命守护的对象。
而现在，旧伤未愈，又添新疤。连这个虚假却温暖的寄托，也被彻底碾碎。
关济衷歪倒在学校门口的面包车旁，他感到浑身发软，失了力气。
……
罗清越来到佩兰德学院本校的时候，感受到的就是这样的气氛。
在长达半个月（或更长、或者更短，他已经没有时间概念了）的痛苦后——罗清越打算来找佩兰德学院那位传闻中神出鬼没的校长。
罗清越无数次在脑海中回顾白菜水灵灵说过的话，他记得对方那些偶尔格格不入的话语，仿佛对待不同世界的态度。还有那偶然间泄露的、只听过一次的名字——白茯苓。
他尽力搜索了全部消息，寻找白菜水灵灵的所有存在过的痕迹，最终发现对方最初的出现、一切的源头便在佩兰德学院。
然后罗清越迟滞地意识到这所学校在社会上过于强大的影响力：比法律法规更有效力的校规校纪，和许多从这里流传出来的默认的规则……
这些奇怪之处好像就在潜移默化中被人们无视或者接受了，没人提出质疑。直到罗清越开始细想这一切。
为什么一切会这么古怪？为什么一切从这里开始？
如果这里是链接什么的通道，是否他也能从这里，找到小白来时的路？
所以他来到这里，想要解开最后的谜题——如果能有一条路可以找到白菜水灵灵……白茯苓，那么或许就是这里了。罗清越不愿意放过任何可能的机会。
他走进校园，没有人拦他。
他走上行政楼，没有门禁验证他。
当他站在校长室门口的时候，将手按在门把手上——
“咔嗒。”
一声轻响后，办公室的门应声而开。
整间办公室看起来十分单调、空旷，只有尽头的窗边摆放着一个空荡荡的鱼缸。
鱼缸里盛着澄澈的清水，闪耀着粼粼波光。
罗清越缓缓走到窗边，站在鱼缸前。