怀恩离开。
杨守陈回头看向刘健，不解地问道：“怀公公到底是何意？他在这里坐了一上午，具体都谈了些什么？”
“说的多为内阁之事。”
刘健随口回答。
杨守陈当即便明白了，刘健不想对他直言。
无论怎么看，杨守陈距离入阁还相差十万八千里，所以刘健的话更像是在说“我们谈了一些不能与你明说的机密大事”。
杨守陈又问：“那……陛下亲自出席，检校兵马，目的是为何？西北战事似乎并未彻底平息，鞑靼小王子是往京师来了，但鞑靼一些部族还在延绥、甘肃等地犯边。鞑靼人此时前来商谈开边市，是否意味着……如若大明不恩准他们，他们回去后，仍旧有不臣之心，继续领兵来犯？”
刘健道：“我已经问过徐阁老了。徐阁老传达出的意思，陛下想借此展现大明军队的实力，尤其是通过新式火器的应用，让鞑靼人知难而退。如此再给予开马市的便利，做到恩威并济，能让西北平缓个几年，如此也就解决了边塞钱粮短缺的问题。”
不打仗，西北各大军镇的开销就会快速降低，从屯田，再到开垦荒地，就又能有序推进。
似乎也是为盐税改革后将导致的西北商屯不足，以及钱粮调度上可能出现的偏差，做好铺垫。
如果边疆持续打仗，那朝廷盐税改革，就会产生很多不可测的副作用，导致前线钱粮需求将进一步增大，会给朝廷带来巨大的财政压力。
刘健自然是站在储备内阁大臣的立场上，以决策层的思维去考虑这个问题。
杨守陈则更像愤世嫉俗的年轻人，只在意是否能彰显大明国威，更注重眼前利益得失，对于李孜省和张峦的每一个作为都重点关注，好挑出其中的毛病。
杨守陈道：“谁能相信，在京举行一次演兵般的兵马检校，就能震慑住鞑靼人？如果如此作为就有生效的话，那纵观前朝对外夷一场场摧枯拉朽般的胜利，就显得毫无意义了。”
刘健没有作答，而是直接问道：“你可知道，王威宁已到京城来了吗？”
“什么！？”
杨守陈微微皱眉。
“陛下宽赦了王世昌的罪行，让他到京闲住，还赐予宅院，同时准备在合适的时候对他委以重任。你可知陛下如此做有何目的？”
刘健继续发问。
杨守陈不解：“陛下的意思……以此人来震慑鞑靼使团一众宵小？”
刘健道：“未尝不会如此。不过有关王世昌的情况，到现在仍未是个谜。只从怀公公口中得知，他人已到了京城，但具体住在何处，又曾拜访过何人，有何动作，到现在仍旧无人知晓。”
因为王越并不是以官员的身份来到的京师，沿途没有住大明的官驿。
有关王越的动向，朝廷上下关心的人很少。
只是在这么个特殊时候，鞑靼可汗巴图蒙克恰好到了京城，跟着王越便有了消息，如果其出现在阅兵仪式上，那对鞑靼人的心理还是有一定影响的。
不管怎么说，王越都算得上是个“危险人物”。
前前后后那么多年跟鞑靼作战，从大同到延绥，王越从无败绩……
战场外的事情不讨论，单就说打仗这回事，王越真算得上行家里手，这点连鞑靼人都不得不服。
杨守陈道：“陛下总不会是为这场检校兵马之事，特意把他调回来的吧？”
“应该不会，但他此时回来，很可能因缘际会，索性就让他参与一番，在鞑靼人面前露个相。”
刘健道，“话说王世昌虽饱受非议，但就算是翰林院中，同情和支持他的人也不少。朝中有不少人觉得他受过太重。你说如果王世昌和李孜省一同出现在西北……”
“嘶……你别说了。”
杨守陈黑着脸道，“无论如何，不能让某些人觊觎军权……狼子野心不可姑息！”
显然杨守陈也意识到，王越回京，很可能要跟张峦、李孜省同流合污。
一旦到这步田地，就会出现当权文臣控制不了军队的问题。
万一让张峦逐渐掌握军权，在军中的声望和号召力增大，那传统文臣这边就会陷入极大的被动。
而这次阅兵的目的就不言自明了……乃张峦为了自己在军中的声望而进行的一番试探。
想到这里，杨守陈惊出一身冷汗，反对张峦的心思越发坚定了。
……
……
日落时分。
司礼监诸位太监已经准备散班。
而此时怀恩才姗姗来迟，在外面奔波劳碌近一天的他，现在只是前来值房随便看看，有什么重要事务别人可以询问他的意见。
虽然已处于半致仕状态，但怀恩心里明白，覃吉等人目前还顶不起来，尤其是一些涉及国策、军机的大事，非得来征询他的意见不可。
“厚方。”
趁着覃吉前去乾清宫，给皇帝送分门别类整理好的奏疏前，怀恩及时叫住了他。
听到召唤，覃吉赶忙放下手头的活计，靠了过来，小声问询：“怀公公，您有事吗？”
怀恩笑着说：“王世昌已经回京了，这事你知道吧？”
覃吉闻言眉头一皱，显得很纳闷，好似在问，这件事我应该知道吗？
“他没去找过你？”
怀恩又问了一句。
“未曾。”
覃吉摇头道，“怀公公的话，我怎么不太明白呢？我与王世昌素无交情，他被赦免罪行回京，跟我这把老骨头有何关联？为何会来找我呢？”
怀恩笑而不语，似乎是让覃吉自己去琢磨这个问题。
覃吉心下满是疑惑，本想多问一句，却发现怀恩根本就没心思再跟他交谈，已经转身离开了。
……
……
覃吉把奏疏送到朱祐樘那边，发现小皇帝神采奕奕，干劲十足，似乎是打算熬夜把奏疏批阅完。
就在覃吉准备陪皇帝一起挑灯夜战时，朱祐樘显得很关切，劝覃吉早些回去休息。
“老伴，你年岁不小了，让李荣和萧敬他们陪我熬夜就行……你回去陪陪嬷嬷。”朱祐樘言语间显得很温暖。
覃吉感激涕零：“多谢陛下关心，奴婢还撑得住。”
朱祐樘显得很坚持：“这两天没发生什么事，你早些回去吧。明天早朝也不必来，最近你太累了，该多休息休息。”
“陛下隆恩，老奴没齿难忘！”
覃吉一点儿没有受冷落的感觉，不能陪皇帝一起处理政务，无法参与到那么多国家大事的决断，他还觉得这样挺不错。
这心态不比怀恩。
怀恩很多时候只想大事小事一把抓，生怕皇帝太过稚嫩，而被下面的大臣蒙蔽利用，再或是做出什么不好的决定，导致朝政出现混乱。
……
……
覃吉出宫后，乘坐马车，打道回府。
即便现在他已位高权重，也不过是在马车旁多了两名骑马沿途护送的锦衣卫，走得并不快。
一路到了家门口，透过车帘，覃吉发现已有人在此等候。
覃吉并不觉得有多意外，毕竟这些年他都未曾换过住所，知道他宅邸所在的人，并不在少数。
只是像这般公开来拜访他的却很少见，毕竟他不是梁芳，没有那么大的权力给别人带来实惠，了解他的人都知道他是三棍子打不出个屁的老好人，而在大明，外臣跟内臣往来通常都被认为是一种禁忌。
“覃公公。”
就在覃吉下了马车，疑惑对面那位是什么身份时，却见前方看起来形容憔悴、满脸沧桑的男子，已快步朝他走来。
就在其距离越来越近，即将被上前阻拦的锦衣卫拿下时，那人“噗通”一声跪到了地上，朝覃吉磕头。
覃吉大吃一惊，因为他根本就不认识对方。
“草民王越，见过覃公公。”
对方自报身份。
这可把覃吉吓得不轻，赶紧伸手虚扶：“你可是王威宁王公？你曾为朝廷立下汗马功劳，且不可如此……咱家……我……老朽……”
都把覃吉给整不会，不知该怎么办才好了。
虽然覃吉在朝中接触的权臣不少，即便是王公贵胄都会跟他和颜悦色，但要说真能在他内心引起巨大波澜的大臣还真不多。
而王越作为曾经大明赫赫有名的疆场煞神，那绝对是极为恐怖的存在，只是起来得快，跌落得也快，覃吉一直都在东宫当伴读，端茶递水伺候太子，根本就没机会接触这么牛逼的英雄人物。
突然见到，对方还给他行这么大的礼，甚至还是在怀恩提前预警过的情况下，难免会让他内心翻江倒海。
王越并没有拘泥，闻言立即站起来，谄笑着道：“公公，您贵人事忙，草民已在此等候多时，略备薄礼，望公公不要嫌弃。”
说着让人抬了两口大箱子过来，光看那轻重程度，就知里面装着的并非是简单应付了事的“薄礼”。
覃吉并没觉得多惊讶。
以前就风闻王越喜欢给人送礼，且每次出手都非常大方，只是他没想到，这次王越到京城后，竟会给他送礼，且还这么“多礼”。
但是……
礼下于人必有所求！
覃吉明知道王越来者不善，却还是把人请到院子里，随后带到自家正堂。
王越显然也没想到，当朝司礼监秉笔太监，提督东厂的覃吉，日子会过得如此“艰苦朴素”，居所不过是个小四合院，除了自家婆娘外，就只有个上了年岁帮着端茶送水的婆子。
一看就很寒酸。
不过这也让王越心中有了一定计较。
想要知道当今皇帝是什么人，只需看看他身边的人是怎么样的，就知晓了。
覃吉跟王越相对而坐。
等着婆子送上茶水，覃吉才问道：“王公何故到此？”
王越解释道：“在下能得朝廷赦免，感恩万分，如今携家眷到京，是为听候朝廷差遣。得知覃公公住在此处，距离王某下榻的地方不远，便寻了个机会前来拜访，还望您老不要见怪。”
此时的覃吉，瞬间明白怀恩为什么会提前“提醒”他了。
因为现在但凡朝中消息灵通之人，都知道怀恩马上就要致仕，而曾经司礼监的二把手覃昌如今又被放逐在外，那接替怀恩为司礼监掌印的，十有八九会是他覃吉。
当下司礼监中的排次，决定了上位几率，掌印之位怎么都应该是首席秉笔覃吉的，再加上覃吉跟皇帝之间亦师亦友的交情，最终翻盘的可能微乎其微。
覃吉感慨道：“您实在不该来的……王公实在要感谢的话，应该感念陛下。还有……”
还有谁，覃吉不好意思往下说。
如果直接把张峦的名字提出来，这不明摆着把王越往张峦阵营中推？
怀恩担心一群既有实权又有能力的人勾结在一起，威胁到当下大明政局稳定，而自己还要做“帮凶”的话，那不等于是给司礼监挖坑吗？
但他也明白，对面坐着的并不是傻子，难道王越不知道如今朝中最得势的权臣是谁？
但显然，王越这样喜欢巴结权贵之人，对于如何去讨好张峦，似乎并不上心，反倒喜欢跟他这样的内臣往来。
本来应该是当局者迷，满脑袋浆糊才对，但覃吉突然就“融会贯通”了。
王越笑道：“没有覃公公在陛下身旁美言，陛下怎么可能会有心赦免王某的罪行呢？”
“这……”
覃吉心说，原来你王越喜欢巴结的，是跟你不在同一条晋升渠道上的人。
所以你之前一直结交的都是宦官，而不是外臣。
哪怕对方是个外戚国丈，你也会认为，跟你的晋升方向有一定冲突，所以你才会在到京城后的第一时间就来拜访我，而不是张来瞻？
覃吉是个热心肠，当即道：“王公，您真的不知陛下为何会赦免你吗？在这件事上，老朽可不敢居功。此等事，我可没资格参与……”
王越道：“这不得多亏您和怀公公的恩德？”
“呵呵。”
覃吉苦笑了一下。
心里在想，那位怀公公还是看走眼了啊。
本来还担心王越回来后，会马上讨好张峦，成为外戚臂助，结果人家一心想的都是巴结内臣。
也难怪……
为何当初汪直倒台，却能牵累到赫赫有名的威宁伯？原来王威宁巴结人的时候，真就是不遗余力，说他们好到穿同一条裤子都不为过。
覃吉道：“王公能回京，主要是因为您曾为大明立下累累功勋，再乃是因为如今朝廷正值用人之际，陛下急需王公这样的大才辅佐。望王公能一心为朝廷，不要有任何私心才好。”
“是，是。”
王越忙不迭应声，就像是聆听长辈教诲一般，无比尊敬，过了一会儿才又嗫嚅地问道，“那……覃公公，不知在下的爵位……几时才能……”
说到后面顿住了。
覃吉不由一怔。
说了半天，原来你还有所求呢？
现在回朝了，你连个官职都没捞到，就想着拿回失去的爵位？
先皇赐给你伯爵之位，然后褫夺了，然后当今皇帝再发还给你？
真当大明的爵位闹着玩呢？
覃吉摇头道：“这件事，老朽不敢多言。不过料想要是您能再为大明立下功勋，赐还爵位不是不可能。”
在不建功立业的情况下，直接想把威宁伯的爵位讨回去，怕不是猪油蒙了心，痴心妄想呢？
王越道：“在下虽已上了年岁，但这些年并未荒驰军略和日常弓马等，若是朝廷有征召，随时可以上疆场。不知几时……”
覃吉无奈道：“王公，这件事难道您心中没数吗？非得来问老朽？”
“哦!？”
王越一时显得很疑惑，茫然地看向覃吉。
覃吉道：“鞑靼使团已经到了京城，这次的朝贡完成，未来相当长一段时间，西北大致都会保持太平，至于其余地方……似乎也无战乱，您这……”
你这是有心报国，但奈何国泰民安，哪里有表现的机会给你呢？
再说了，就算有战乱，也轮不到你王越一个刚被赦免罪行、连官职都没有的人操心啊。
就说人家李孜省，现在刚打了胜仗，朝廷用他不香吗？
西北还有那么多巡抚、总兵官，朝中有这么多能征善战之人，除非到万不得已的地步，不然哪里有你的用武之地？
王越起身，异常恭敬，抱拳道：“还望覃公公您指点迷津。”
(本章完)