吴元负手，摇了摇头。
“有此人在，将军或可早三年一统天下，老夫有生之年，或还有机会随将军履踏金銮，悦尤不及，何恼之有？”
方永笑道：
“元皓此见，实为至上，事不宜迟，进军！”
大军开动，轰轰烈烈。
方永携带淮阴军十五万，铸新军两万，百姓三十余万，共计五十万，对外号称百万大军，从官路大道行进，毫不掩饰，直扑巢州合肥。
昔日吴胜鼎盛时，手下军队数量比方永还要更胜一筹。然其军阵混乱，手下各自为主，如同无头苍蝇一般乱撞，这才被王子腾轻而易举的切割开来，致使头尾难以相顾，最终败亡。
而如今，方永大军行军，军阵肃然，整齐有度，强于吴胜百倍。
那些“百姓军”虽然实际上不堪一击，但从外面看去，却仍是威武军队，丝毫不亚于精锐。
而且方永从大路堂堂正正行军，基本不惧偷袭，淮阴军在前，可随时应战，纵使计策被识破，也无多少损害。
巢州合肥的官吏听闻了方永百万大军攻来的事后，连忙派遣手下过来查看虚实。
几个探子远远的看了，
只见五十万大军行军，真个如：
天军过境，叠满云天；行营方正，遍地兵山。号角嗡嗡震，人声沸沸扬。粮车千里转进，旌旗布满苍穹。鼓进金退，列阵而行；弓弩排行并两月，刀枪数队若寒星；东洋大海荡开路，铁裹银山撞透门！真是个堂堂正正之师，吊民伐罪之旅。
几个探子当场被此情景吓得屁滚尿流，跌落马下。神色悚然如白骨，两股战战似空竹。
当下哪里还敢细看，赶忙返回巢州合肥，战战兢兢汇报所见所闻。
只言道，漫山遍野都是淮阴贼，上下绵延，直抵天际，千里马查探贼军人数，日夜奔袭，难见尽头。一百万尚是虚数，实则二三百万也不止啊！
巢州合肥的主官闻此消息，惊恐色变。
再遣人探，依旧如此。
两地官员心道：双方实力如此悬殊，若是负隅顽抗，恐怕必死无疑。
遂召集手下官吏及城中大族商议。
手下官吏闻听后皆有俱意，不敢与淮阴侯抗衡。
城中大族或言降淮，或言搬离，亦不敢抗。
两地主官心怀各异，其中巢州主官乃本地大族出身，欲献城而降，然巢州境内巢湖有一支官军水军，编制两千六百人，不知其将领何意，是否愿降。
另一边，合肥主官同样是大族出身，不过却是湖南大族，其意欲携带家产逃往湖南，但是缺少护卫护送，如今乱世，各地盗匪猖獗，实在不敢轻易动身。
二人又派人快马加鞭，前往安庆，向徽州巡抚请示应敌之策，同样也是试探一下上司的口风。
其中合肥知府和徽州巡抚还是同乡，私交不错，正好可以隐晦的请教一下该如何回乡之事。
不久后，快马加鞭之人返回，告诉了他们一个晴天霹雳的消息。
竟在几天前，安庆忽有钦差携圣旨赐下，言称长沙有逆贼叛乱，着令徽州巡抚领钦差之职，抽调安庆驻军1000人，池州驻军1000人，顺江前往长沙，支援平定叛贼。
如今，徽州巡抚已带大船三百艘前往长沙去了。
合肥知府：……
方永的大军缓缓前进着，日行三四十里，速度不算快，但在如此庞大的数量下，且大多数士兵都是由百姓转化而成的情况能做到这个速度，已经是非常厉害了。
一路行进，过古河、进庐阳，当地官吏皆望风而降，不敢有丝毫抵抗，大军遂至合肥。合肥知府龚照自然也不敢抵抗，亲率城中百姓官吏出城三十里迎接，备牛羊猪酒以犒大军，献金银珠宝、鱼鳞册以示诚心，伏首而拜，摇尾乞降。
遥记东汉末年，吴王十万大军仍败于城下；时过境迁，他却能不费一兵一卒拿下这座坚城，实在值得高兴。
如此情景之下，对于投诚的合肥知府，方永自是要优而代之，将其树立成一个招牌，如此才能让后面的其他官员都来投诚。
方永遂设宴，邀请合肥降吏赴宴。
期间对合肥知府龚照大加赞赏，龚照见状也是对方永尽力吹捧。
两人互吹互擂，气氛非常融洽。
期间都饮了几杯酒，方永的体质自是没什么，龚照却不知是喝多了还是怎么。
方永当时只是客气的道：“照玙(龚照的字)献城有功，正思封赏，若有所求，但言无妨，吾必竭力应之。”
龚照却信以为真，当场便提到。
“实不瞒将军，照确有一件紧要迫切之事，请将军相助。”
方永没想到对方还真有要求，只能道：
“照玙请讲，凡吾力所能及之事，必应之。”
龚照道：
“回禀将军，前日家父修书一封，言其病入膏肓，望余归家一见，以慰余生。念及孝道，我心岂能不牵？”
“然归途遥远，险阻重重，盗匪水寇横行，单身难以成行。故恳请将军拨派些许兵马，送我与父相见，成全孝道。伏惟将军洪恩浩荡，无以为报，愿献上家财以充军饷，回家后日夜颂将军之恩德，感激涕零，没齿难忘！”
方永轻轻的看了龚照一眼，面上笑容不变，道：
“照玙献城有功，切勿再言献财之事。孝乃人伦之本，吾必倾力助之。然吾不通军事，容我通与众将，必使照玙与父团圆。”
龚照听了，连忙叩谢。
待宴散后，方永脸上笑意退散。
得寸进尺！
龚照的要求说大不大，说小不小。
从合肥护送其回长沙，路途遥远，想要安全将其送达至少也得数百人，乃至千人，确实需要费上一番心思。
但这点人对方永来说也不算什么。
可最让方永不满的是，龚照竟在宴上当众提出此事，又说什么献出家财，堵的自己骑虎难下，不得不答应，实在可恨！
但凡其在私下说出此事，自己不会不答应。
这点道理，方永相信能在大熙官场混到知府的龚照不会不明白。
对方现在这样做，明显是信不过自己，要带着家财躲回长沙。
就在这时，吴元找来。
刚刚吴元也在宴中，全程目睹了龚照之事。
“将军，龚照一事，或许对您有利而无害也！”
(本章完)