翌日清晨，伊拉娜怀着七分激动、三分忐忑的心情，来到了位于大贤者之塔四十层的实验室。
为了给科林导师留下一个好印象，她特意来的很早，而且犹豫了一番之后，还在盥洗室化了个淡妆。
她相信科林殿下不是个肤浅的人，看中的一定不是她的外在，但爱美之心人皆有之，她也不例外。
而且——
那位找到她的助教，也是这么和她暗示的。
那个三十多岁的魔法师对科林殿下的事情似乎比自己还要上心，迫切地希望自己在那位殿下的面前留下一个较好的第一印象。
伊拉娜深吸一口气，推开了厚重的橡木门，接着惊讶的发现，另一边已经到了十来个人。
他们和她一样，都穿着预备生的朴素长袍，正好奇地打量着这个将决定他们未来几年命运的地方。
一个身材结实、看起来比同龄人要成熟几分的少年率先注意到了她，友好地笑了笑。
“你好，你就是伊拉娜吧？我是杰米，来自石英城，我父亲是那儿的木匠，要是桌子椅子坏了都可以交给我，我的手可比魔像灵巧多了。”
站在他的旁边，一个扎着短发辫的女孩也跟着点头，面带笑容地说道，“我叫拉姆，欢迎你！顺便一提，我家三代都是钟表匠，您的怀表要是走不准也可以交给我！”
她的个子不高，笑容很甜美，脸颊红扑扑的，就像挂在邻居家果园树上的小苹果。
在罗德王国，大多数平民都并没有姓氏，而名字又多有重名，因此不少人在自我介绍的时候都会顺便报上自己或者父辈的职业，以此来加深陌生人的第一印象。
不过在帝国本土并没有这个习俗，伊拉娜拘谨地微微颔首，向与她打招呼的同学做了自我介绍。
“你们好，我叫伊拉娜·奥塔维亚，来自皮尔斯行省……还请多关照。”
在互相了解的过程中，她发现这里的每一个人都和杰米、拉姆类似。
他们和自己一样，几乎都不是传统意义上的魔法天才，不过在各自擅长的领域有着扎实的实践基础。
而且——
他们的身上有一股其他人没有的朝气。
她也说不上来那是什么感觉，但就是感觉他们与自己在进入学邦之后认识的许多人不大一样。
也不知道科林殿下是怎么把他们发掘出来的。
“奥塔维亚小姐……”一个稍显年轻的少年迟疑地开口，也许是从那个复杂的姓氏中听出了什么，声音中带上了一丝敬畏，“……您是来自帝国的贵族吗？”
这句话一出口，原本稍显热络的气氛瞬间安静了下来，所有人的目光都集中在了她身上，带着几分疏远和拘谨。
伊拉娜立刻明白了他们的顾虑，不禁失笑，谦逊地说道：“我可不是什么贵族，我家只是在帝国行省做点小生意的商人罢了，你按照罗德王国的习俗叫我伊拉娜就好。”
顿了顿，她又用开玩笑的语气说道。
“如果我真是贵族，我的父母怎么可能让我来学邦‘吃苦’？”
而且——
也不用来这儿当什么预备生。
只有正儿八经考进来的人是需要来大贤者之塔接受再教育的，一封推荐信至少能帮他们省下三年的时间。
不过话也说回来，若是省下了这三年，她大概也遇不到那位给她的世界推开一扇窗户的导师了。
她这番坦诚的自嘲，瞬间让紧绷的气氛松弛下来。
杰米爽朗地笑了起来，故作轻松地舒了口气：“那就好！我们还以为以后跟您说话都得先鞠躬呢！”
伊拉娜莞尔一笑。
“这个玩笑可不好笑。”
“哈哈！”
众人都会心地笑了起来，生疏的隔阂就此打破。
其实忽略掉身高的话，帝国人和罗德人本来也没有什么区别，他们说的都是同一个语言，只是有的人离圣城更近，有的离得更远。
“说起来，你们上次的作业都得了多少分？”拉姆好奇地问道，“我听说科林殿下好像是根据上次作业的分数选中的我们……我得了八十三分。”
“我比你高一点儿，八十八，”杰米挠了挠头，“我以为我那个关于天空为什么是绿色的答案已经很完美了，也不知道是哪儿扣了十二分。”
大家七嘴八舌地报出了自己的分数，伊拉娜发现，这里的每一个人，成绩都在八十分以上。
“伊拉娜，你呢？”那个先前询问她是否是贵族的小伙子忽然开口，满眼好奇地看着她，“你的分数肯定不低吧。”
“我……”伊拉娜有些不好意思地挠了挠脸颊，轻声说，“得了九十九分。”
“九十九！？”
“圣西斯在上！”
一阵压抑不住的惊呼声响起，几乎所有人都用一种看怪物的眼神看着她，那是由衷羡慕和钦佩的眼神。
“天哪，伊拉娜，你到底写了什么？”杰米忍不住追问，脸上写满了渴望，“能让我们看看吗？”
拉姆吃惊地看了他一眼，而这时杰米也立刻意识到自己的唐突，于是迅速将嘴给闭上了。
在学邦，打听别人未公开发表的“学术机密”是一件忌讳的事情，也是被视作不礼貌的。
也许区区作业算不上学术机密，但整个大贤者之塔的风气都是如此，他们多少也受了些这方面的影响。
不过伊拉娜却并不在意，只是有些不好意思，觉得自己的答案配不上这么高的分数。
“当然可以，虽然我觉得……我的答案其实没什么参考价值。”
顿了顿，她继续说道。
“我告诉那位殿下，天不是绿色的，水不等于冰，钢铁就是钢铁，和铁水是两回事。老实说，当时我都已经做好了不及格的打算，结果没想到那位殿下居然认可了我的回答……我挺意外的。”
实验室里再次陷入了寂静。
那一双双看怪物一般的眼神，渐渐变成了震惊和不可思议。
挑战导师，质疑题目本身……这是他们从未设想过的道路。而更让他们不可思议的是，这条道路居然被科林殿下承认了？！
“难怪你能得99分……”拉姆由衷地感慨了一声，小声地继续说道，“其实我也是这么想的，但我犹豫了一下，还是没敢完全按照这个思路写……毕竟那可是亲王殿下，万一他生气了怎么办？”
“是啊，得罪帝国的亲王可不是闹着玩的……”杰米也挠着头小声说道，“学分是小事儿，我主要是怕殿下怪罪。”
“……我想，那位殿下应该不是那种小心眼的人，他就算看到不认可的答案，大概也就笑笑不当一回事儿吧。”伊拉娜拘谨笑了笑，轻声说出了她的看法。
毕竟根据她的观察，所有人都拿到了那个学分。
虽然她不敢自认为了解那位殿下，但这次的课外作业确实让她将那位殿下重新认识了一番。
那位殿下挑选的并非是“最会答题”的人，而是“懂得思考”以及“实事求是”的人。
虽然他从未深入地解释过“科学”到底是什么，但她忽然之间对这个新奇的词汇没那么陌生了。
就在众人窃窃私语讨论着的时候，实验室外传来了一阵沉稳而清晰的脚步声。
“导师来了！”不知是谁小声提醒了一句，所有热烈的讨论顿时戛然而止。
十余名学徒立刻行动起来，迅速在各自的橡木桌前恭敬地站好，挺直脊背，屏息等待着导师到来。
随着沉稳的脚步声停在门外，实验室的橡木门被缓缓推开。
罗炎走了进来，看到已经站得整整齐齐的十几名学徒，惊讶之余，眼中闪过一丝笑意。
“哦？看来大家都到齐了，比我预想的还要早。”
他温和地开口，目光扫过每一张年轻而紧张的脸庞，微笑着继续说道。
“欢迎各位加入我的实验室，这儿还很简陋，毕竟我才刚刚捡到这个宝贝……多亏了赫克托教授的帮忙。”
“导师好！”学徒们齐声应道，声音洪亮而充满敬意，一双双眼睛里则写满了好奇和意外。
总感觉这位亲王殿下和他们想象中的不太一样。
他们原本以为他在私下里会更威严一些，却没想到平时的他比在课堂上还要平易近人。
“不必这么拘谨，都放松些，”罗炎笑着摆了摆手，走到实验室中央，“赫克托教授告诉我，在学邦成为学徒通常意味着要去危险的迷宫里为导师收集魔法材料，或者处理一些有魔法反噬风险的实验品。但在我这里不用，你们可以松一口气了。”
赫克托教授并没有说过，但并不妨碍他把这句话，安在他唯一认识的一位教授身上。
反正这也是事实。
环顾了一下这间宽敞但略显空旷的实验室，他用开玩笑的口吻继续说道：“现在，你们的当务之急是帮我把这座刚刚‘捡来’的实验室收拾利索。工欲善其事，必先利其器，我们的第一步，就是熟悉我们的‘工具’。”
说完，他开始为学徒们布置各自的任务。
“杰米，”他看向那个木匠的儿子，“你是木匠出身，对吗？这些实验台虽然是上好的橡木，但有些地方的榫卯结构有些松动了。你去检查一下，看看哪些需要加固。”
杰米立刻挺直了胸膛，精神抖擞地像个士兵。
“是，导师！交给我好了！”
“拉姆，”罗炎又转向钟表匠的女儿，“你的手很巧。这些黄铜仪器看起来很精密，但长期没人使用，刻度可能已经不准了。校准的工作就交给你了，这件工作需要耐心和细心，我相信你能做好。”
拉姆的脸颊红扑扑的，认真地点着头。
“我明白了，导师！”
“很好。”
罗炎为其他几位学徒也安排了抄录资料、整理器皿等工作。直到最后，他的目光落在了伊拉娜身上。
被那位殿下注视着，伊拉娜感觉有些紧张。
那双眼睛仿佛有一种特别的力量，能够洞穿一切伪装和面具。而这也让她感到一丝莫名的羞耻，就好像一丝不挂地站在他面前一样。
好在这种感觉并没有持续很久，那位殿下似乎只是出于好奇多看了她两眼。
“伊拉娜。”
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“在，导师。”伊拉娜立刻应声，挺身向前一步。
罗炎指了指实验室最深处一个堆满杂物的角落，那里有半人高的金属零件、散落的羊皮纸和一些看不出名堂的半成品，上面都落着一层薄薄的灰尘。
“你的任务有些不同。”罗炎微笑着说道，“看到那些东西了吗？它们是这座实验室的上一任主人遗留下来的，一些是魔偶的零件，还有一些是废弃的草稿。大多数人都把它们当成了垃圾，不过我觉得也许会有不一样的发现，我最喜欢干的事儿就是寻宝了。”
周围的学徒们顺着他指的方向看去，脸上都露出了些许困惑。
如果这里面真有宝藏，还能留到他们手上？
学邦的魔法师可都是人精！
罗炎看着伊拉娜继续说道。
“我需要你把它们清点出来，分门别类，写上编号登记在册。如果可能，我希望你能在备注里，写下它们的用途。不用非得准确无误，记录你的猜测就好……能做到吗？”
这个任务一说出口，其他同学都向伊拉娜投去了略带同情的目光。
这听起来完全就是个清理仓库的杂活，枯燥乏味，而且毫无技术含量。
然而伊拉娜的脸上却没有丝毫失落，反而眼睛明亮了起来，用清脆的声音回答道。
“是，导师！我保证完成任务！”
虽然在其他人看来这是清理垃圾的活儿，毫无技术含量，但她却并不这么认为。
尤其是科林殿下让她在小册子上记录下这些回收物的用途，恰好说明了那位殿下很重视她的判断和意见。
这将是宝贵的经验！
罗炎没有再多说什么，只是对她投去一个鼓励的眼神，随后走到了自己的办公桌前坐下。
这项任务虽然看似枯燥，但实际上却是对观察力、归纳能力、以及分析能力的综合培养。
在这件事情上他询问过塔芙的意见，那个小鬼虽然对管理类的工作是三流的水准，但在科研领域还是有一些自己的见地。
她毕竟是科研舰的舰长，即便整艘星舰上可能就她一个炮灰。
另外——
罗炎也无比期待，这株被他选中的骨朵儿，能从这些无人认领的废品中发掘出意想不到的宝藏。
实验室中立刻忙碌了起来。
罗炎一边翻阅着从图书馆借来的《星辰之力与魔力传导的同构性猜想》，一边抿了一口莎拉刚刚泡好的红茶，徜徉在知识的海洋。
乳白色的雾团浮现在了他的身旁，只有他能看见的悠悠赞许地点着抽象的脑袋，称赞说道。
“不错呢，真是些勤快的小家伙……说起来魔王大人，悠悠发现您不管走到哪儿都能找到这么多好用的工具人，您是有什么诀窍吗？”
“无他，唯手熟尔。”
罗炎淡淡笑了笑，在心中回了一句的同时，将手中的书本又接着往后翻了一页。
这是柯基推给他的书，由阿里斯特·索恩教授所著。
据说这位先生乃是源法学派赫赫有名的学者，对于源力魔法以及虚境研究都有着极为深刻的见解。
如果说源法学派的内核是，所有魔法现象都源于一种超越元素、光与暗的宇宙基底能量。那么这位教授便是在这一学说的基础上，对源力的本质进行了深入的探索，甚至还自创了一套呼吸的法门。
不过，这种探索主要停留在哲学的意义上，数学层面的探讨以及量化的研究并不多。
想来这也和这个世界的基础科学不发达有关，尤其是数学。
在罗炎的印象中，这个世界虽然有代数和几何的概念，却没有更进一步的东西。
“……等再上个几节课，和他们讲讲微积分好了。”罗炎在心中思忖着，嘴角挂上了一丝玩味的笑容。
就这样，时间又过去了几天。
这段时间里，罗炎一边继续给学邦的“朵”们讲述着关于科学的诸多原理，为他们推开一扇又一扇新世界的大门，一边耐心地等待着赫克托教授的好消息，过着规律而充实的生活。
至于闲暇的时候，他偶尔会去自己的实验室里瞧瞧，又或者独自一人坐在冥想室里，汲取着大贤者之塔周围浓郁的“天地精华”。
在龙蛋与源力的共同加持下，他的经验值就像坐上了升降梯一样，以不可思议的速度增长着。
大概没有哪个玩家能比他练级的速度更快了。
另一方面，每天来听他课的学生，数量也渐渐稳定在了五百人左右。
一些报名了的学生并没有真的来到教室，而这也在他的意料之中，毕竟不是每个人都有耐心去聆听那些与提升实力没有直接关系的“枯燥理论”的，只是过来混个学分。
只是让罗炎没有想到的是，随着时间的推移，课堂后排的“旁听生”中，居然多了一些各个法师塔的助教。
尤其是当他讲到“数学”这部分的时候，那些已经对魔法有着深刻理解的助教们更是表现出了前所未有的狂热，甚至比一些预备生听得还要专注和认真。
他们正在隐约察觉到，这位亲王殿下所讲述的，是一种能够描述世界底层规律的、无与伦比的“通用语言”！
这与他们所研究的魔法并不冲突——
甚至于，这正是一种可以用来研究魔法的“方法”。
一日中午，午时的钟声响起，罗炎在教职工食堂享用了一顿丰盛而廉价的午餐——5铜币吃到饱。
饭后，他闲来无事，顺路去了一趟自己的实验室。
这个时间大多数学生都在食堂里用餐。
往常学邦的预备生们吃完饭后，会选择去教室或者回宿舍塔午休一会儿，为下午的课程养精蓄锐。
然而令他意外的是，当他推开实验室的大门，却发现一位年轻的姑娘正独自蹲在储藏间的角落，聚精会神地盯着眼前的杂物，以至于罗炎走到她身后都未曾察觉。
出于好奇，罗炎轻轻咳嗽了一声，和颜悦色地开口打断了她的思绪。
“怎么了，伊拉娜，午时的钟声已经响过了，今天没有胃口吗？”
“导师！”
伊拉娜听到声音，惊喜地抬起头，她的脸上沾着些许灰尘，但眼睛却前所未有地明亮。
“我正要去找您来着！您看看这个！”
她献宝似的从一堆废弃的图纸和草稿本箱底，捧出了一本用厚牛皮包裹的私人笔记。
笔记的封皮上没有任何魔法印记，只用烙铁烫印着一个名字——“詹姆斯·瓦力”。
如果不是仔细翻开了里面的内容，恐怕还真容易和那堆无用的草稿弄混在一起。
罗炎微微抬了下眉毛，饶有兴趣地接过笔记，随手翻开瞧了一眼。
而站在一旁的伊拉娜，则是语气兴奋地汇报着自己的发现。
“如果我的推测没错，这是这座实验室曾经主人的私人笔记，里面没有关于魔法的内容，反而充斥着许多无比复杂的机械结构图、以及计算公式！”
“看起来有点意思，虽然只看这些完全看不懂他到底在设计什么……你有什么好的想法吗？”罗炎笑着随口问了一句，却没想到伊拉娜还真给出了一个令他意想不到的想法。
“魔力可量化理论！”
伊拉娜兴奋地说着，看着露出惊讶表情的导师，抬起袖口蹭了一下鼻尖上的灰尘，语速飞快地继续说道。
“这位詹姆斯先生在其他的草稿上有提到过，他在研究魔偶设计时意识到魔力作为一种比蒸汽动力输出更稳定的能量，理应也有相应的单位来量化魔力的输出功率和量级！”
“后来，这位学者沿着这条思路展开了一系列的探索，只可惜苦于没有精确的测量工具和计算方法，以至于很多研究都陷入了死胡同。我也是突然间想到的……或许，或许您在课堂上提出的那个‘科学’，正好能够成为解决这个问题的工具！”
说到这儿的时候，伊拉娜抬起头，一双眼睛炯炯有光，就像燃烧着一团看不见的火焰一样！
虽然她并不知道这到底有什么用，但出于纯粹的求知欲和探索欲望，她还是下意识地说出了心中那个不成熟的想法。
罗炎合上了手中的笔记，看向伊拉娜的眼神不再是惊讶，更是多了一抹由衷的惊喜与赞赏。
“不可思议……”悠悠在他旁边小声嘀咕了一句，惊讶地看着自己的魔王陛下，“为什么您总能发现‘传奇’？”
“可能……因为我有一双善于发现的眼睛吧。”
罗炎感慨地在心中回了一句，随后将手中的笔记本，轻轻放在了伊拉娜的手上。
他也没想到自己播下的种子居然萌发的这么快，居然已经长出了一抹钻破土壤的嫩芽。
也许塔芙或者大墓地的玩家们能比她做的更快甚至更好，但他还是打算让这个世界的人们自己去走完这条通往启蒙的必经之路。
有些事情是外来的灵魂替代不了的。
况且这条线索本身就是这个世界的人们发现的。
“伊拉娜，你的观察和判断非常敏锐。”罗炎的声音带着赞许，看着她略显青涩的眼睛说道，“你说得没错，虽然……大贤者之塔认为这位詹姆斯·瓦力先生的研究缺乏实用价值，铭文和符文本身就足以让魔偶动起来了，根本无需多此一举，但在我看来，他却是一位走在时代前沿的探索者。”
“这本笔记的价值，可能比我们想象的还要大。”
顿了顿，他的声音变得郑重了起来。
“从今天起，你的任务不再是整理杂物了——”
伊拉娜屏住了呼吸，紧张地看着科林殿下，心中一半是不该相信自己耳朵的错愕，但也有一半是惊喜。
“你是目前最了解这些研究的人，我需要你来研究这本笔记，”罗炎一字一句地说道，“甚至不只是笔记，我需要你将詹姆斯·瓦力先生的研究全部整理出来，并沿着他没有走完、甚至是已经放弃的道路继续走下去。”
说到这儿的时候，罗炎笑了笑，精准地打消了她心中那些关于身份和资历的顾虑。
“不用担心什么资历不够，或者实力不济，听了我那么多节课，你的起跑线不比别人低……需要用上魔法的地方，我会安排助教协助你，或者我亲自来也可以。”
“殿下，这，这也太……”伊拉娜惊呼了一声，话刚说出口，才猛然想起来自己用错了称呼。
不过魔王会在乎这个？
“我不是殿下，叫我导师或者先生。不管其他导师、教授们怎么想，至少在我这里，学术就是学术。在真理的面前，每一个灵魂都是平等的，你不用忌讳身份尊卑那些繁文缛节，只需告诉我你看到了什么，以及它到底是什么！”
罗炎微微一笑，看着激动到难以呼吸的伊拉娜，用振奋人心的语气宣布了科林亲王的决定——
“从今天开始，魔力可量化理论，就是‘魔导科学’实验室的第一个研究课题了！”
与将小费放在柯基手中时一样，他将一枚巨大无比而又光芒万丈的“魔晶”，放在了一位前途无量的魔法学徒手上。
这枚种子未来的成就，或许会超出他的想象。
(本章完)