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    不知为何,雪以感觉金桐的眼神意味深长。
    很快,他就得知了缘由。
    艾尔发来的资料当中,提到一种叫做“魇鬼”的生物。
    它专门寻找并依附天性凶煞、或心怀邪恶的生物,与其共生并依靠杀戮吸取力量。
    魇鬼最初诞生的时间无人知晓,但已有千万年不曾出现过,所以一直没有往这方面想。
    直到这次的突发状况,众多状态反常的人暴露,艾尔才有了猜测。
    而“魇鬼”这个词,异魔族实际并不陌生,龙族也略有耳闻。
    千万年前,它是与神族一起消亡的。
    这种生物来源于某位神族的试验,他将许多人的恶念抽取出来融合在一起,想要销毁的时候出了岔子,拥有了生命的恶念成了寄生物。
    后来具体又发生了什么,时间过去太久远,且神族整个族群不复存在,没人能说清楚。
    资料中只记载着,当年有三个种族遭遇灭族之灾,最后一位神族在临死前杀死魇鬼,并用躯体造出神柱,至此异魔族渐渐取代了神族的地位。
    然而魇鬼没有被杀死,它可能一直在沉睡,苏醒之初力量也较弱,只能依附在一些灵兽身上。
    等吸取了足够的力量,它才开始向其余种族下手。
    只要心底有过一瞬间的恶念,都可能被魇鬼找上,它会蛊惑、入侵,练就自己的傀儡。
    从第一批灵兽发狂到现在,已过去十多年了,足以让它积攒足够的力量。
    它也很谨慎,平日里只寄生,到了需要的时候再操控被寄生的人,平日里极难发现。
    但好在都城反应迅速,又有龙族前来协助,没有让魇鬼得逞。
    而它这一次遭受重创,地牢里的那些人眼球恢复清澈,证明魇鬼大概率死亡。
    收到艾尔的资料后,希蒙亚那边已经第一时间通知宫殿,想办法研制可以检测出魇鬼存在的魔药或魔法。
    艾尔还有一个猜测,希淮曾经的占星结论极差,应该也与魇鬼的即将出现有关。
    他是不受神柱压制的异魔族,天生就带有邪性,又天赋卓越实力强劲,最容易被魇鬼蛊惑。
    一旦成功,后果不堪设想。
    不过目前看来,希淮应该没有遭到魇鬼的寄生。
    雪以努力消化完这一切,呆呆愣了好久。
    他再抬头又瞥见金奇投来的眼神,赶紧朝希淮的方向挪了挪,牵住他的手:“这、这只是猜测……哥哥一点问题都没有!”
    这事怎么还牵扯到了希淮……
    虽然……外面对希淮的印象和评价,从来不是和善一类的词。
    金奇轻咳一声:“我知道……当然还是谨慎些好,等检测的魔药做出来,三殿下用过之后再公布婚讯吧。”
    希淮没有任何意见,应道:“好。”
    随后,他牵着雪以起身,去外面的院子里晒太阳。
    来到院子里,雪以紧紧抱住希淮:“哥哥,我知道你没事。”
    希淮低头亲他:“嗯。”
    当天下午,雪以和希淮一起返回宫殿。
    龙族来的几位长老也去了,剩余的龙暂时留在城外。
    龙群赶来协助时,弄出的动静不小,一些住在城边的人看见了,还录下几段影像。
    一时间,龙族在异魔族领地内的声誉急速上升,长老们外出逛街不用再遮盖瞳色,甚至还会有民众想请他们吃饭。
    两族关系从未像现在这样好过,再对比几年前,简直不真实。
    各地的善后陆续完毕,这次的事件没有造成太多伤亡,所有异常情况也不再出现。
    唯一还没解决的事,就是检测魇鬼的魔药。
    这东西比想象中的难做许多,而且如果寄主大量死亡,魇鬼也彻底消失,又该如何验证魔药的效果?
    魔药做不出来,婚讯的公布也就推迟了。
    雪以不太开心,去找过金桐几次,最后是金奇去了宫殿的医药馆帮忙,才研制出一种药丸。
    药丸的效果和用法与验证求偶期的小木球类似,不过无法精准检测魇鬼,只能大概测出使用药丸的人是否心存邪念。
    而邪念的具体定义和范围复杂,药丸测出的结果仅供参考。
    做出成品时,金奇先把希淮叫来,让他试了一次。
    最后得出的结论是,希淮没有邪念。
    金奇不放心,给了希淮一整瓶药,让他没事就可以测一测,并给雪以发传讯,让他盯紧了,有任何情况不许隐瞒。
    第二天希淮在寝殿试药,又测出有邪念。
    后来陆续又测过好几次,结论各有不同,他有邪念的时候,也看不出什么异常来。
    这药对身体没有损伤,可以多次尝试,直到雪以从金奇那里领了第二瓶药,经过一些试验,才发现了规律。
    只要雪以在希淮身边,或是离他比较近,希淮就会测出有邪念。
    而他不在时,不管何种情况,希淮都没有邪念。
    猜测得以验证,雪以看着桌上代表有邪念的“红色”小球,再看向希淮,心跳有些加速。
    他不知道要不要告诉金奇,也许所谓的“邪念”是别的什么东西,比如喜欢之类的……
    希淮丢掉小球,伸手将雪以抱到腿上。
    他亲了亲雪以的脸颊,轻声哄道:“别怕。”
    雪以隐约反应过来,耳尖通红。
    —
    之后的几天,药丸大量生产,开始给所有人使用。
    希淮的婚讯也将择日公布,金桐等龙一直留在都城没走。
    一切安定之时,雪以又做了梦,是上一次梦境的延续。
    十五岁的希淮返回宫殿,重新入学高年级。
    他挑选的主导师也还是那位,与希年同一栋宿舍楼,但几乎不与希年同行,更是从来不和他一起去食堂。
    希晴回来了,没待多久又走了,不愿去学院当老师。
    再之后,现实中同样发生过的,黑脊山脉不断有灵兽群发狂袭人,到了不可控制的程度,希蒙亚亲自前去处理,并想找出原因。
    他也同样离开了三年,而这三年间,希淮开始有了变化。
    或者说,他先前的听话和稳重都是装出来的,时间一长,逐渐暴露本性。
    每回实战课,与希淮对战的同学总会受伤见血,他还逃课,夜里不回宫殿,说是在宿舍休息,实际和学院外的一些人去了夜市。
    夜市有很多可供娱乐的地方,其中就包括竞技场。
    血腥、暴力,混乱与争斗,最能吸引他。
    梦境中,雪以见到了一个很瘦的灰袍人,时常与希淮见面。
    雪以很担忧,看着希淮一点一点变成自己不认识的模样,却又什么都做不了。
    他只能安慰自己,这是在梦里,是从未发生过的事情。
    梦境仍在继续,三年后,希淮迎来成年礼,并从学院顺利毕业。
    此时的他在外已有了些不好的名声,大概是残暴狠毒之类的形容。
    从学院离开,希淮不想接受希蒙亚的安排,某天夜里偷偷离开了都城,隐藏身份去了较远的地方。
    他身边依然跟着那名灰袍人,后来又陆陆续续有了一批下属。
    在某个画面中,雪以看见好几双一扫而过的浑浊眼球,心里一惊。
    被魇鬼寄生的人,就会有这一点明显的特征。
    直到有一天,希淮的眼底也开始浮现浑浊的灰丝,代表他接受了魇鬼的寄生。
    他变得更加凶残嗜血,肆意妄为,尽情沉浸在杀戮当中。
    不过希淮与别人不同,他和魇鬼的关系更像是合作,魇鬼力量不足,无法将他彻底变成傀儡,希淮大多数时候瞳孔正常,是清醒的。
    可清醒不代表他不作恶,二十六岁那年,他带领下属攻打都城,将希蒙亚和希年希晴囚禁。
    都城彻底沦为滋养魇鬼的温床,此时龙族察觉到不对,但他们并不想管太多,只是加强了边境的巡逻。
    魇鬼快速成长,但它还不满足。
    它日夜在希淮脑中蛊惑,想让他为自己造就一个新世界。
    于是在希淮二十八岁时,他耗损大量魔气,摧毁了神柱。
    魇鬼早有准备,希淮的族人它一个都舍不得杀,神柱被摧毁,所有异魔族都成了可寄生的目标。
    神柱崩塌后,灾难果然降临。
    无数种族被屠杀,或成为奴役,龙族也没能幸免。
    魇鬼看着自己满意的杰作,在希淮脑海中问:“怎么样,喜欢吗?”
    希淮坐在漆黑冰冷的铁椅上,安静了许久,才出声道:“没意思。”
    他慢慢厌倦了这一切,但魇鬼的寄生越来越强,他已经少有清醒的时候。
    大约又过了半年,希淮趁魇鬼短暂被压制之时,用匕首割断了自己的喉咙。
    梦境结束,雪以猛然睁开眼。
    等他终于回过神时,发现卧室里的灯亮着,希淮正抱着他。
    “又做梦了?”希淮轻声安抚,“梦到了什么?告诉我。”
    雪以呼吸颤抖,伸手搂住他:“哥哥……”
    他胡乱亲着希淮的脸,想用这种方式来确认他是真实的。
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